&groundとは？

1. ジンは、ただの酒ではない

私にとってジンは、単なるアルコールではありません。香り、空間、人、会話、料理。それらすべてをつなぐ、“文化の入口”のような存在でした。

学生時代、東京・渋谷のバーでジントニックを作っていた頃から、ジンは生活の一部として存在していました。そして2015年、上海駐在中に飲んだ「Monkey 47」との出会いをきっかけに、「ジンはただのカクテルベースではない」と強く意識するようになります。

2. つくる前に、場をつくってきた

2016年以降、日本各地でクラフトジン蒸留所が生まれていく中で、私自身も「いつかジンに関わる仕事がしたい」と考えるようになりました。ただし、&groundが選んだ道は、いきなり蒸留所をつくることではありませんでした。

まずは、人が集まり、語り、味わい、また誰かに伝えたくなる。そんな“場”をつくり、その場を継続させることから始めました。&groundが目指しているのは、単に「酒をつくること」だけではありません。人が集まり、語り、回遊し、また誰かに伝えたくなるような“文化が育つ構造”そのものを、現場から育てていくことです。

現場から生まれた実践とプロジェクト

• 宇陀ジンナイト：宇陀へ通い続ける中で、小さな集まりとして始めた活動。参加費無料・フード持ち込みの手探りの会ながら、「ジンはイベントになる」「ジンは人をつなぐ」「香りは会話を生む」という確信へと繋がりました。
• 「スパイスとジン、宇陀す。」：スパイス料理とジンを並列に扱い、「合う・合わない」ではなく「どう響き合うか」を体験するペアリングイベント。宇陀という土地で、香りを軸とした文化体験に挑戦しています。
• 関西ジンラリー：現場での経験を広域へ拡張。大阪から始まり、現在は関西4都市・110店舗を超える規模へと成長しました。店舗、飲み手、蒸留所、地域が回遊し、関係性が残り続ける構造を重視しています。
• GIN THROUGH JAPAN：訪日外国人向けのクラフトジン体験企画。蒸留所、バー、料理、人を一つのストーリーとして編集し、日本のクラフトジン文化を「観光」ではなく「体験」として届けています。
• メディアとしての「ShoGin.jp」：クラフトジン専門メディアを運営。ジンの現場で起きていることを、単なる商品紹介ではなく、人、背景、思想、空気感まで含めて克明に記録しています。

宇陀の森, 水、静けさ、香り。その土地の空気まで含めて、記憶に残るジンをつくりたい。強く主張する香りではなく、食事や会話、その土地で過ごした時間の余韻に静かに寄り添うようなジン。造るだけで終わらない、人が訪れ、語り、つながり続ける蒸留所を目指しています。ジンは、人をつなぎ、物語を紡ぐ火種です。&groundはその火を、現場で、淡々と育て続けています。

3. 私がこの場所（宇陀）で蒸留所をはじめる理由

宇陀は、私にとってただの土地ではありません。挑戦の原点であり、自分らしさを取り戻した場所であり、人生をもう一度、自分の手でつくり直す舞台です。

宇陀との最初の接点と「現場に立つ」原点

約20年前、新卒で入社したベビー用品メーカー・アップリカの工場が宇陀の近くにありました。営業職として配属されながらも、製造会議や商品開発、工場見学対応、品質確認、海外顧客の案内などにも深く関わり、宇陀という土地には多くの記憶が刻まれました。

特に忘れられないのは新入社員時代、週末に赤ちゃん本舗の売り場に立ち、製品販売や修理受付を担当した経験です。競合に比べて修理件数が明らかに多いという違和感を無視できず、現場の販売員に協力してもらい、修理伝票を3ヶ月間集めてデータ分析し、社長へ改善提案を行いました。当時はすぐの改善には至らなかったものの、数年後に同部位を原因とする大規模リコールが発生。当時の現場発の指摘が正しかったことが証明されました。この経験は、「理想や正義感だけではなく、証拠を揃え、実行力で動かなければ世界は変わらない」という、今も続く私の価値観の原点になっています。

心身の葛藤を経て、10年ぶりの宇陀へ

その後、海外事業や経営企画、組織改革など、サラリーマンとして最前線で走り続ける中で心身のバランスを崩しました。一度は復職したものの、再発を機に退職を決意。2024年、長年勤めた会社を辞める決断を行いました。

そのタイミングで、約10年ぶりに訪れたのが宇陀でした。龍鎮神社の森、川、空気、精度、そして静けさ。その景色を前にしたとき、「ここで事業を起こしたい」と直感したのです。都市では感じられなかった、植物の匂いや水の気配、土の空気。その五感の感覚が、後に“香り”への探求、そしてジンへの道へとつながっていきました。

人生を、もう一度つくり直す

その後、宇陀市や周辺地域の体験移住施設に月1回・1週間ほど滞在する生活を始め、地域の人々とのつながりが少しずつ自然に育まれていきました。当初は農業や宿泊業、地域事業なども視野に入れて物件探しを進めていましたが、模索を続ける中で「やっぱり自分は、ジンで挑戦したい」という思いが次第に明確になっていきました。

ジンは、私にとってただの酒ではありません。人生をもう一度、自分の手でつくり直すきっかけです。宇陀は挑戦の原点であり、自分らしさを取り戻した場所。ここに蒸留所を築き、この土地の名を、香りと共に、遠くまで届けたいと思っています。