宇陀で始まる蒸留所

宇陀は、私にとってただの土地ではありません。

宇陀との最初の接点と「多くの記憶」

二十年前、新卒で入社したベビー用品メーカー・アップリカの工場が宇陀の近くにありました。営業職として配属されながら、毎月の製造会議や新商品の開発会議に参加し、工場見学で得意先を案内し、衝突試験センターでの立ち会いも行いました。その後、海外担当になった際には外国のお客様を案内したこともあり、宇陀という土地には私の多くの記憶が刻まれています。

違和感を無視せず「現場に立つ」ということ

特に忘れられないのは、新入社員に課された「現場に立つ」という経験です。週末には赤ちゃん本舗の売り場に立ち、製品販売や修理受付を担当しました。そこで気づいたのは、競合に比べて自社製品の修理件数が明らかに多いということ。その違和感をどうしても無視できず、現場の販売員に協力してもらい、修理伝票を3か月間集めてデータとしてまとめ、社長に直談判しました。

結果的に当時は品質改善にはつながらなかったものの、数年後、全く同じ部位を原因とする大規模リコールが発生。当時の自分の指摘が正しかったことが証明されました。

今も胸に残る、自分の原点。

この経験は、「理想や正義感だけではなく、証拠を揃えて実行力で動かさなければ世界は変えられない」という大きな学びになり、今も自分の原点として深く残っています。

挫折を経て、直感に導かれた十年ぶりの宇陀

その後、サラリーマンとして最前線で走り続ける中で心身のバランスを崩し、鬱病を発症しました。一度は復職したものの、再発を機に退職を決意。長年勤めた会社を離れる選択をしました。そのタイミングで、十年ぶりに宇陀の地を訪れたのです。目の前に広がる森や川に囲まれた静かな景色を前にしたとき、「ここで事業を起こしたい」と直感的に思いました。

それから、宇陀市およびその周辺地域の体験移住施設に月1回・1週間ほど滞在を繰り返す生活を始めました。地域で過ごす時間の中で、地元の人々とのつながりが自然に育まれていきました。当初は宿泊業を志して物件を探していましたが、次第に行き詰まりを感じるようになります。しかし、その模索と葛藤の中で「やっぱり自分はジンで挑戦する」と、心の底から覚悟を固めることができました。